Historia

En 1964, tras completar mis estudios de posgrado y actuar profesionalmente en Europa, me incorporé a la Universidad de Syracuse (SU) como profesor de canto, y más tarde llegué a ser catedrático de canto. Este puesto me ofreció oportunidades únicas, como el acceso a Tri-Cities Opera, en la cercana Binghamton, y la participación en la iniciativa de la SU vinculada a la Voice Foundation, que aportaba tecnología de vanguardia para la investigación en laringología y ciencia de la voz.

Mi temprano interés por la fonética ya me había llevado a explorar la acústica y la ciencia de la voz, y en la SU tuvimos la rara oportunidad de observar los pliegues vocales durante el canto mediante videoestroboscopia. A través de la iniciativa de la Voice Foundation colaboré con la profesora de canto Jo Estill y el científico del habla Ray Colton, y poco a poco me fui implicando en los simposios de la Voice Foundation en Nueva York.

A finales de la década de 1970, un encuentro casual con Richard Miller, del Conservatorio de Oberlin, me llevó a conocer a Harm Schutte, otorrinolaringólogo e investigador de la voz en Groninga (Países Bajos). Esta relación resultó decisiva: Groninga era el lugar donde el pedagogo de la voz William Vennard había trabajado con el científico de la voz Janwillem van den Berg en la teoría mioelástica-aerodinámica de la producción de la voz.

En 1984 pasé un periodo sabático con el Dr. Schutte, realizando una investigación pionera sobre las presiones subglótica y supraglótica en la voz cantada. Nuestros experimentos dieron resultados significativos que contradecían la comprensión científica habitual: los datos de presión mostraban que el impulso acústico básico era negativo y producía una onda de rarefacción en lugar de compresión. Harm Schutte y yo continuamos nuestras investigaciones durante los 25 años siguientes, con contribuciones regulares a los simposios de la Voice Foundation y publicaciones en revistas con revisión por pares. En 1987 me trasladé a Groninga para dedicarme a tiempo completo a la investigación científica, en particular a cómo la tecnología moderna podía mejorar la enseñanza práctica del canto en el aula.

En la década de 1990, los ordenadores personales habían evolucionado hasta el punto de poder realizar análisis espectrales en tiempo real, lo que ofrecía una prueba inmediata de los efectos de la sintonización de formantes sobre los armónicos de la voz. Con el apoyo del Hospital Universitario de Groninga, desarrollamos un programa para MS-DOS que podía mostrar simultáneamente la señal del micrófono, el análisis espectral y la señal del electroglotógrafo (EGG). Aunque nuestras primeras presentaciones en los simposios de la Voice Foundation despertaron un interés limitado, la tecnología resultaba muy prometedora en la enseñanza práctica.

El gran avance llegó cuando Jim Doing, un tenor estadounidense que enseñaba en la Universidad de Misuri, se convirtió en el primer cantante profesional que aplicó con éxito la retroalimentación visual de la sintonización de formantes en sus clases. El desarrollo del software se aceleró gracias a la colaboración con figuras clave. Garyth Nair, director de coro en la Universidad Drew, ayudó a hacerlo más fácil de usar. El ingeniero Richard Horne integró las señales acústica y de EGG en la primera versión para Windows, y el ingeniero neerlandés Gerrie Goeree creó un dispositivo EGG asequible que puso la tecnología al alcance de cantantes y profesores.

La integración del software de espectrogramas de Richard Horne permitió visualizar en tiempo real los ajustes de resonancia de los cantantes. Esto dio lugar a la primera «clase magistral cableada», en 2007, con el pedagogo Scott McCoy, y a presentaciones en el congreso de la National Association of Teachers of Singing (NATS) de 2008, que coincidieron con la publicación de Resonance in Singing, un manual completo para el uso de VoceVista. El software de análisis acústico con capacidad de EGG pasó a conocerse como VoceVista Pro y se consolidó como una herramienta importante para profesores de canto de todo el mundo. Su eficacia ha sido validada por la investigación académica, entre ella la tesis doctoral de Stephen Robertson en el Royal Conservatoire of Scotland.

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Mientras el camino de VoceVista avanzaba en Groninga, en Alemania iba tomando forma otra vía hacia el análisis de la voz. En 2003, dos personas con trayectorias distintas pero complementarias se unieron para crear Sygyt Software. El nombre de la empresa, tomado de la palabra tuvana que designa una técnica de canto gutural que produce armónicos pronunciados, reflejaba el profundo vínculo de sus fundadores con el canto de armónicos.

La trayectoria de Bodo Maass comenzó en la Universidad de Oxford, donde estudió Ciencia Cognitiva. Al principio de su carrera trabajó en Washington D. C., donde se dedicó a interfaces persona-máquina basadas en la voz en MicroStrategy. De vuelta en Oxford, se convirtió en el primer empleado de NaturalMotion y fue el desarrollador principal de su software «endorphin», un sistema que utilizaba principios de inteligencia artificial para sintetizar el movimiento humano. Se inició en el canto de armónicos en 1994 y se encontró con que escaseaban los profesores cualificados, una experiencia que alimentó su deseo de crear mejores herramientas para aprender la técnica. Su búsqueda le llevó hasta Wolfgang Saus, con quien se inscribió en un programa de formación de un año.

Saus aportaba una combinación única de formación científica y experiencia en el canto clásico, y décadas de actuaciones y enseñanza le habían dado un profundo conocimiento de cómo funciona la voz y de cómo procesa el cerebro el sonido. Había formado a cientos de alumnos y había desarrollado métodos innovadores para mejorar la entonación de los coros mediante el control de los armónicos: su método «Fonética coral». La creación de Overtone Analyzer surgió de la constatación compartida de una carencia crítica: la falta de herramientas de software eficaces para enseñar el canto de armónicos. Su software hacía visibles y comprensibles los armónicos, algo valioso no solo para el canto de armónicos, sino para la pedagogía vocal en general.

En 2008, los caminos paralelos empezaron a converger. Bodo Maass y Donald Miller vieron el potencial de combinar sus distintos enfoques y acordaron trabajar juntos en un nuevo producto, «VoceVista Video», basado en la consolidada metodología de ciencia de la voz de VoceVista y en la visualización avanzada de Overtone Analyzer. Eligieron la plataforma de Overtone Analyzer como base, pero planificaron una reescritura completa para dar soporte a varias plataformas: no solo PC y Mac, sino también, con el tiempo, iOS y Android.

El software tenía que responder tanto a las necesidades prácticas de los profesores de canto como a las rigurosas exigencias de los científicos de la voz. En 2017 estos esfuerzos culminaron en la primera versión multiplataforma de VoceVista Video para Mac y PC. La fusión reunió dos enfoques distintos: el formato científico tradicional de VoceVista, arraigado en la pedagogía vocal clásica y el análisis de formantes, y la perspectiva más musical de Overtone Analyzer, pensada para resaltar los armónicos como elementos constitutivos de la música.

Esta combinación complementaria de rigor científico y accesibilidad musical resultó especialmente valiosa para tender puentes entre la ciencia de la voz y la pedagogía práctica. Con la versión 6.0 (2026) se completó la integración de vídeo planificada desde hacía tiempo: la grabación y la reproducción de vídeo, y su examen con precisión de fotograma, están ahora junto al análisis del sonido, de modo que el «Video» de VoceVista Video refleja una capacidad totalmente integrada. Al mismo tiempo, las ediciones cambiaron de nombre: la edición original Overtone Analyzer pasó a ser VoceVista Basic, y la edición superior, hasta entonces VoceVista Video Pro, pasó a llamarse VoceVista Pro, retomando el nombre del programa original de Don Miller compatible con EGG. La evolución continúa hoy, con un desarrollo constante orientado a ampliar las capacidades del software sin que deje de ser accesible para profesores y estudiantes de canto.