Histoire

En 1964, après avoir terminé des études de troisième cycle et chanté professionnellement en Europe, je suis entré à la Syracuse University (SU) comme chargé de cours de chant, avant d’y devenir professeur de chant. Ce poste offrait des possibilités uniques, notamment l’accès au Tri-Cities Opera, dans la ville voisine de Binghamton, et la participation à l’initiative de la SU liée à la Voice Foundation, qui mettait à disposition une technologie de pointe pour la recherche en laryngologie et en science de la voix.

Mon intérêt précoce pour la phonétique m’avait déjà conduit à explorer l’acoustique et la science de la voix, et à la SU nous avions la rare possibilité d’observer les cordes vocales pendant le chant grâce à la vidéostroboscopie. Dans le cadre de l’initiative de la Voice Foundation, j’ai collaboré avec la professeure de chant Jo Estill et le spécialiste des sciences de la parole Ray Colton, et j’ai peu à peu pris part aux symposiums de la Voice Foundation à New York.

À la fin des années 1970, une rencontre fortuite avec Richard Miller, du conservatoire d’Oberlin, m’a mis en relation avec Harm Schutte, oto-rhino-laryngologiste et chercheur sur la voix à Groningue, aux Pays-Bas. Ce contact s’est révélé décisif : c’est à Groningue que le pédagogue de la voix William Vennard avait travaillé avec le scientifique de la voix Janwillem van den Berg sur la théorie myoélastique-aérodynamique de la production vocale.

En 1984, j’ai passé un congé sabbatique auprès du Dr Schutte et mené des recherches novatrices sur les pressions sous- et sus-glottiques dans la voix chantée. Nos expériences ont abouti à des résultats importants qui contredisaient la conception scientifique courante : les données de pression montraient que l’impulsion acoustique fondamentale était négative et produisait une onde de raréfaction plutôt que de compression. Harm Schutte et moi avons poursuivi nos recherches pendant les 25 années suivantes, en contribuant régulièrement aux symposiums de la Voice Foundation et en publiant dans des revues à comité de lecture. En 1987, je me suis installé à Groningue pour me consacrer à plein temps à la recherche scientifique, en particulier à la manière dont la technologie moderne pouvait enrichir l’enseignement pratique en studio.

Dans les années 1990, les ordinateurs personnels avaient suffisamment évolué pour effectuer une analyse spectrale en temps réel, ce qui rendait immédiatement visibles les effets de l’accord des formants sur les harmoniques de la voix. Avec le soutien de l’hôpital universitaire de Groningue, nous avons développé un programme MS-DOS capable d’afficher simultanément le signal du microphone, l’analyse spectrale et le signal de l’électroglottographe (EGG). Si nos premières présentations aux symposiums de la Voice Foundation ont suscité un intérêt limité, la technologie s’est révélée très prometteuse dans l’enseignement pratique.

Une percée a eu lieu lorsque Jim Doing, ténor américain enseignant à l’University of Missouri, est devenu le premier chanteur professionnel à utiliser avec succès en cours un retour visuel sur l’accord des formants. Le développement du logiciel s’est accéléré grâce à des collaborations avec des personnalités clés. Garyth Nair, chef de chœur à la Drew University, a contribué à le rendre plus convivial. L’ingénieur Richard Horne a intégré les signaux acoustique et EGG dans la première version pour Windows, et l’ingénieur néerlandais Gerrie Goeree a conçu un appareil EGG abordable, rendant ainsi la technologie accessible aux chanteurs et aux professeurs.

L’intégration par Richard Horne d’un logiciel de spectrogramme a permis de visualiser en temps réel les ajustements de résonance des chanteurs. Cela a conduit en 2007 à la première « master class câblée » avec le pédagogue Scott McCoy, puis à des présentations au congrès de la National Association of Teachers of Singing (NATS) en 2008, au moment de la parution de Resonance in Singing, un manuel complet d’utilisation de VoceVista. Le logiciel d’analyse acoustique doté de la fonction EGG a pris le nom de VoceVista Pro et s’est imposé comme un outil important pour les professeurs de chant du monde entier. Son efficacité a été confirmée par des travaux universitaires, dont la thèse de doctorat de Stephen Robertson au Royal Conservatoire of Scotland.

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Tandis que l’aventure de VoceVista se déroulait à Groningue, une autre voie vers l’analyse de la voix prenait forme en Allemagne. En 2003, deux personnes aux parcours distincts mais complémentaires se sont associées pour créer Sygyt Software. Le nom de l’entreprise, tiré du mot touvain désignant une technique de chant de gorge qui produit des harmoniques prononcées, reflétait le lien profond de ses fondateurs avec le chant diphonique.

Le parcours de Bodo Maass a commencé à l’université d’Oxford, où il a étudié les sciences cognitives. Au début de sa carrière, il est parti à Washington, D.C., où il a travaillé chez MicroStrategy sur des interfaces homme-machine à commande vocale. De retour à Oxford, il est devenu le premier employé de NaturalMotion, où il a été développeur principal du logiciel « endorphin », un système qui utilisait les principes de l’intelligence artificielle pour synthétiser les mouvements humains. Initié au chant diphonique en 1994, il a constaté que les professeurs qualifiés étaient rares, et cette expérience a nourri son désir de créer de meilleurs outils pour apprendre cette technique. Ses recherches l’ont mené à Wolfgang Saus, auprès de qui il a suivi une formation d’un an.

Saus réunissait une formation scientifique et une expertise du chant classique, une combinaison unique : des décennies de scène et d’enseignement lui avaient donné une compréhension approfondie du fonctionnement de la voix et de la manière dont le cerveau traite le son. Il avait formé des centaines d’élèves et mis au point des méthodes innovantes pour améliorer l’intonation des chœurs par le contrôle des harmoniques : sa méthode de « phonétique chorale ». La création d’Overtone Analyzer est née de leur constat commun d’une lacune essentielle : l’absence d’outils logiciels efficaces pour enseigner le chant diphonique. Leur logiciel rendait les harmoniques visibles et compréhensibles, ce qui était précieux non seulement pour le chant diphonique, mais aussi pour la pédagogie vocale en général.

En 2008, les deux parcours parallèles ont commencé à converger. Bodo Maass et Donald Miller ont perçu le potentiel d’une combinaison de leurs approches et ont convenu de travailler ensemble sur un nouveau produit, « VoceVista Video », fondé sur la méthodologie éprouvée de VoceVista en science de la voix et sur la visualisation avancée d’Overtone Analyzer. Ils ont choisi la plateforme d’Overtone Analyzer comme base, mais ont prévu une réécriture complète pour prendre en charge plusieurs plateformes : non seulement PC et Mac, mais, à terme, iOS et Android.

Le logiciel devait répondre à la fois aux besoins pratiques des professeurs de chant et aux exigences rigoureuses des scientifiques de la voix. En 2017, ces efforts ont abouti à la première version multiplateforme de VoceVista Video pour Mac et PC. Cette fusion a réuni deux approches distinctes : le format scientifique traditionnel de VoceVista, ancré dans la pédagogie vocale classique et l’analyse des formants, et la perspective plus musicale d’Overtone Analyzer, conçue pour mettre en valeur les harmoniques comme éléments constitutifs de la musique.

Cette alliance complémentaire de rigueur scientifique et d’accessibilité musicale s’est révélée particulièrement précieuse pour rapprocher la science de la voix et la pédagogie pratique. Avec la version 6.0 (2026), l’intégration vidéo prévue de longue date a été achevée : l’enregistrement vidéo, la lecture et l’examen image par image se trouvent désormais aux côtés de l’analyse sonore, si bien que le mot « Video » de VoceVista Video correspond à une fonctionnalité pleinement intégrée. Dans le même temps, les éditions ont été renommées : l’édition d’origine Overtone Analyzer est devenue VoceVista Basic, et l’édition supérieure, jusque-là VoceVista Video Pro, est devenue VoceVista Pro, reprenant le nom du programme original de Don Miller compatible avec l’EGG. L’évolution se poursuit aujourd’hui, avec un développement continu visant à étendre les capacités du logiciel tout en le gardant accessible aux professeurs de chant et à leurs élèves.